Reglas del Tarot francés para 4 jugadores

El Tarot Francés se ha convertido en las últimas décadas en uno de los juegos de cartas más populares de Francia: se juega en casa, en clubes y en torneos regionales y nacionales, e incluso cuenta con un organismo oficial, la Fédération Française de Tarot. También se juega en las regiones francófonas de Canadá. Aunque en Europa se juega con cartas de tarot en varios países, en ningún sitio es tan popular como en Francia. Aquí tienes las reglas de la versión más habitual, la de cuatro jugadores.

Objetivo del juego

En cada mano, un jugador —el tomador (le preneur)— juega en solitario contra los otros tres, que forman equipo temporalmente. Su objetivo es acumular en sus bazas suficientes puntos de carta para ganar la mano. Cuántos puntos necesita exactamente depende de cuántos «bouts» consiga capturar.

Preparación

El juego se juega con una baraja de tarot francés de 78 cartas. Hay cuatro palos habituales (diamantes, corazones, picas y tréboles) con catorce cartas cada uno, ordenadas de mayor a menor: Roi (rey), Dame (dama), Cavalier (caballo), Valet (sota), 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1. A eso se añade un palo extra de veintiún triunfos (atouts), numerados del 21 (el más alto) al 1 (el más bajo), y una carta especial llamada «excuse» o loco, marcada con una estrella en la esquina.

Tres cartas son especialmente importantes y se conocen como «bouts» (a veces llamadas oudlers en los libros): el 1 de triunfo, llamado «petit», el 21 de triunfo y la excuse. No solo valen muchos puntos: tenerlas en las bazas reduce el total de puntos que el tomador necesita para ganar.

El primer repartidor se elige al azar; después, el turno de repartir pasa hacia la derecha, porque toda la partida se juega en sentido contrario a las agujas del reloj. El jugador sentado enfrente del repartidor baraja y el jugador a su izquierda corta. Se reparten 18 cartas a cada jugador, en paquetes de tres. Durante el reparto se dejan además seis cartas boca abajo en el centro de la mesa, que forman el talón o «chien» (literalmente «perro»). Esas seis cartas se van apartando de una en una, en el momento que el repartidor prefiera, salvo que no pueden ser ni las tres primeras ni las tres últimas cartas de la baraja.

Si un jugador recibe el 1 de triunfo y ningún otro triunfo (la excuse cuenta como triunfo a estos efectos), lo anuncia de inmediato y la mano se anula: se recogen las cartas y reparte el siguiente jugador.

Desarrollo de una partida

1. La puja. Cada jugador, empezando por el de la derecha del repartidor y siguiendo en sentido antihorario, tiene una única oportunidad de pujar o pasar. Si alguien puja, los siguientes solo pueden pujar más alto o pasar. Si los cuatro jugadores pasan, la mano se anula y reparte el siguiente jugador; ocurre con bastante frecuencia.

2. Las pujas posibles, de menor a mayor, son: Petite (también llamada prise en muchos libros), Garde, Garde sans le chien y Garde contre le chien. En Petite y Garde el tomador puede usar las cartas del chien para mejorar su mano. En Garde sans le chien nadie mira el chien, pero sus puntos cuentan como parte de las bazas del tomador; en Garde contre le chien nadie lo mira y sus puntos cuentan para los adversarios.

3. El descarte. En Petite o Garde, el tomador vuelve las seis cartas del chien boca arriba para que todos las vean y las incorpora a su mano. Después descarta boca abajo seis cartas cualesquiera, que no pueden ser triunfos, reyes ni la excuse. En el caso muy raro de que no pueda cumplir esta regla, puede descartar triunfos (nunca bouts), mostrándolos a los demás. Las cartas descartadas por el tomador cuentan como parte de sus bazas.

4. El juego de las cartas. El jugador a la derecha del repartidor sale a la primera baza. Cada baza la gana el triunfo más alto que se haya jugado en ella o, si no se ha jugado ningún triunfo, la carta más alta del palo de salida. Quien gana una baza sale a la siguiente.

5. Obligación de asistir. Hay que servir al palo de salida siempre que se pueda. Quien no tenga cartas de ese palo debe jugar un triunfo. Además, cuando toca jugar triunfo hay que superar, si se puede, al triunfo más alto jugado hasta ese momento en la baza; si no es posible, se puede jugar cualquier triunfo, pero jugar triunfo sigue siendo obligatorio.

6. La excuse. Es la excepción a las reglas anteriores: quien la tenga puede jugarla a la baza que quiera, sin importar el palo de salida ni si tiene o no ese palo. Salvo un caso rarísimo, la excuse nunca gana la baza. También es legal salir con la excuse: en ese caso, la segunda carta jugada define el palo que hay que servir. Si se juega antes de la última baza, el equipo que la jugó la conserva en su montón de bazas aunque pierda esa baza, y entrega a cambio una carta de 0,5 puntos a quien la ganó.

Recuento de puntos y fin de la partida

Los puntos de carta se cuentan sobre todas las bazas de cada bando:

• Bouts (el 21, el petit y la excuse): 4,5 puntos cada uno
• Reyes: 4,5 puntos cada uno
• Damas: 3,5 puntos cada una
• Caballos: 2,5 puntos cada uno
• Sotas: 1,5 puntos cada una
• Resto de cartas: 0,5 puntos cada una

En total hay 91 puntos de carta. La forma más cómoda de contarlos es por parejas, agrupando cada figura o bout con una carta de 0,5 puntos: por ejemplo, una dama y una carta pequeña suman 4 puntos.

El número de puntos que necesita el tomador depende de cuántos bouts haya en sus bazas: con 3 bouts le bastan 36 puntos; con 2 bouts necesita 41; con 1 bout, 51; y sin ningún bout, 56. Si alcanza esa cifra gana la mano; si no, la pierde frente a los otros tres jugadores.

Variantes habituales

Además de la versión para cuatro jugadores existen versiones para tres y para cinco, e incluso una adaptación para dos. También hay variantes en las pujas, en las bonificaciones (como el «petit imprenable»), en el recuento de puntos y hasta en el sentido del juego.

Un dato curioso

El Tarot Francés cuenta con una federación propia, la Fédération Française de Tarot, y se juega incluso en torneos por parejas duplicadas, un formato más habitual en el bridge que en los juegos de bazas tradicionales.

Dónde conseguir el juego

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Errores de principiante que evitar

• Olvidar la obligación de superar el triunfo más alto de la baza cuando toca jugar triunfo.
• Intentar descartar triunfos, reyes o la excuse al hacer el descarte del chien: no está permitido.
• Subestimar los bouts: cada bout capturado rebaja de forma notable la puntuación que necesita el tomador.

Preguntas frecuentes

• ¿Puedo jugar al Tarot Francés con menos de 4 jugadores? Sí. Lo más común es jugar a cuatro, pero la versión a cinco también está muy extendida y existen adaptaciones para tres e incluso para dos jugadores.
• ¿Qué pasa si todos los jugadores pasan en la puja? La mano se anula, se recogen las cartas y reparte el siguiente jugador.
• ¿Puede la excuse ganar una baza? Casi nunca. Solo en un caso extremadamente raro: si un bando ha ganado todas las bazas menos la última y sale con la excuse a esa última baza.
• ¿Cuántos puntos de carta hay en juego? En total 91 puntos repartidos entre las 78 cartas.

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