Règles de l'Écarté à 2 joueurs

L'Écarté est un classique des jeux de cartes français, joué à deux avec un jeu de 32 cartes. Sa mécanique tient en peu de choses : cinq cartes chacun, une carte retournée pour désigner l'atout, et l'obligation de remporter au moins trois des cinq levées. Tout le sel du jeu vient de l'étape qui lui a donné son nom — l'écart.

Origine et joueurs

L'Écarté a connu son heure de gloire comme jeu d'argent dans le Paris du XIXe siècle. Il s'est maintenu en Allemagne jusque dans les années 1960 et, au début du XXIe siècle, se pratique encore en France dans quelques cercles de jeu. Le jeu est suffisamment installé dans la culture du XIXe siècle pour avoir eu droit à sa propre entrée dans l'édition de 1911 de l'Encyclopædia Britannica.

Son nom vient très vraisemblablement du fait que, si aucun des deux joueurs ne se sent capable de faire trois levées avec la main qu'il a reçue, les deux peuvent écarter les cartes dont ils ne veulent pas et en recevoir autant de nouvelles en échange.

Le jeu de cartes

On joue avec un jeu français de 32 cartes. La hiérarchie est inhabituelle et c'est le premier réflexe à acquérir : dans chaque couleur, les cartes se classent, de la plus forte à la plus faible, Roi, Dame, Valet, As, 10, 9, 8, 7. L'As n'est donc pas la carte maîtresse : il se glisse entre le Valet et le 10, ce qui déroute presque tous les débutants venus d'autres jeux.

Mise en place

Chaque joueur reçoit cinq cartes, distribuées en deux fois (deux puis trois, ou trois puis deux, selon l'usage retenu). La carte suivante est retournée face visible sur le talon : sa couleur est l'atout pour toute la donne. Le reste du paquet forme le talon, qui servira à l'écart.

Dans les règles classiques, si la carte retournée est un Roi, le donneur marque immédiatement 1 point. De même, le joueur qui détient le Roi d'atout dans sa main peut l'annoncer avant de jouer sa première carte pour marquer 1 point ; s'il oublie de l'annoncer à ce moment-là, le point est perdu.

L'écart

Avant que la première carte ne soit jouée, l'adversaire du donneur peut se déclarer satisfait de sa main et jouer directement, ou bien proposer l'écart. Le donneur est alors libre d'accepter ou de refuser.

S'il accepte, chacun met de côté le nombre de cartes qu'il souhaite et en reçoit autant depuis le talon. L'opération peut être répétée tant que les deux joueurs le veulent et qu'il reste assez de cartes.
S'il refuse, la donne se joue telle quelle, avec les mains d'origine.

C'est là que se joue la tension du jeu : refuser l'écart engage. Dans les règles classiques, le joueur qui a refusé l'écart — comme celui qui a choisi de jouer sans rien proposer — s'expose à une pénalité s'il ne réussit pas à faire trois levées, l'adversaire marquant alors 2 points au lieu d'un seul.

Déroulement d'une partie

L'adversaire du donneur entame la première levée. Chaque levée se compose de deux cartes, et le gagnant d'une levée entame la suivante.

Les obligations de jeu sont plus strictes que dans la plupart des jeux de levées, et c'est un point à connaître avant de commencer : il faut fournir la couleur demandée, et même monter sur la carte de l'adversaire si l'on peut. Si l'on n'a pas la couleur demandée, il faut couper avec un atout. On ne se défausse donc que lorsqu'on n'a ni la couleur ni d'atout.

La levée revient à la plus forte carte de la couleur demandée, ou au plus fort atout si l'un des deux joueurs a coupé.

Décompte des points et fin de partie

Chaque donne se marque simplement :

Remporter trois ou quatre levées rapporte 1 point.
Remporter les cinq levées — ce que l'on appelle la vole — en rapporte 2.
Le point du Roi, retourné ou annoncé, s'ajoute à cela.
Un joueur qui a refusé l'écart, ou joué sans proposer, et qui ne fait pas trois levées, en donne 2 à son adversaire.

La partie se joue habituellement en 5 points. Les cercles n'appliquent pas tous exactement le même barème : mieux vaut se mettre d'accord sur la marque avant la première donne, surtout si l'on joue en dehors de son groupe habituel.

Petite histoire du jeu

L'Écarté est indissociable des cercles de jeu parisiens du XIXe siècle, où il se pratiquait pour de l'argent. Sa mécanique très courte — cinq levées à peine — en faisait un jeu rapide, parfaitement adapté aux tables de pari. Des règles détaillées ont été rédigées en allemand par Roland Scheicher, dont une version abrégée circule sur le Wikipédia germanophone : signe que le jeu, s'il n'est plus qu'une curiosité en France, garde ses amateurs ailleurs.

Où se procurer le jeu

L'Écarté ne demande aucun matériel spécifique : un simple jeu de 32 cartes suffit. On en trouve facilement sur Amazon.fr : jeu de 32 cartes ecarte sur Amazon.fr

Erreurs de débutant à éviter

Jouer l'As comme carte maîtresse. À l'Écarté, l'As n'arrive qu'en quatrième position, derrière le Roi, la Dame et le Valet.
Oublier d'annoncer le Roi d'atout avant sa première carte. L'annonce faite trop tard ne compte pas.
Se défausser au lieu de couper. Sans carte de la couleur demandée, l'atout est obligatoire si l'on en a.
Refuser l'écart avec une main moyenne. Le refus engage : ne pas faire trois levées après avoir refusé coûte deux points à l'adversaire au lieu d'un.

Questions fréquentes

Combien de joueurs ? Deux. C'est un jeu conçu pour le duel, et il n'existe pas de version standard à plus de deux joueurs.

Comment l'atout est-il déterminé ? Par la carte retournée après la distribution des cinq cartes de chaque joueur. Il n'y a pas d'enchère : l'atout n'est pas choisi, il est tiré.

Que se passe-t-il si les deux joueurs veulent écarter ? L'échange a lieu : chacun rend les cartes dont il ne veut pas et en reçoit autant du talon. On peut recommencer tant que les deux sont d'accord et que le talon le permet.

Peut-on refuser l'écart ? Oui, c'est le privilège du donneur lorsque son adversaire propose. Mais ce refus l'engage à faire trois levées, sous peine de donner deux points.

Combien de points fait-on par donne ? Un point pour trois ou quatre levées, deux pour la vole, plus le point éventuel du Roi. La partie se joue en général en 5 points.